El asteroide 2024 YR4 ya no impactará contra la Tierra, pero sí podría chocar con la Luna

El asteroide 2024 YR4, detectado a finales de 2024, ha sido objeto de intenso estudio por parte de la comunidad astronómica. Inicialmente, se temía que impactara con la Tierra el 22 de diciembre de 2032, pero gracias a las observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), se ha descartado completamente esta posibilidad. Sin embargo, existe una probabilidad del 2% de que colisione con la Luna, lo que ha generado gran interés en la comunidad científica, ya que permitiría presenciar la formación de un cráter lunar en tiempo real.

📌 Descubrimiento y características del asteroide 2024 YR4

• Fecha de detección: Finales de 2024.
• Descubierto por: Telescopios terrestres.
• Tamaño estimado: Aproximadamente 60 metros de diámetro (equivalente a la altura de la Torre de Pisa).
• Órbita: Cruza regularmente la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol.
• Clasificación inicial: "Potencialmente peligroso".
• Probabilidad de impacto con la Tierra (inicialmente): 3.1%, una cifra sin precedentes para un objeto de su tamaño.
• Probabilidad de impacto con la Tierra (nuevas mediciones): 0% (descartada).
• Probabilidad de impacto con la Luna: Aproximadamente 2%.

🔬 Observaciones recientes y nuevos descubrimientos

Para precisar su trayectoria y características, la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizó tiempo de observación de emergencia en el JWST. Este telescopio cuenta con tecnología de visión infrarroja, lo que le permitió recopilar datos cruciales sobre el asteroide:

✅ Mayor tamaño del estimado: Nuevas mediciones indican que es más grande y menos reflectante de lo que se pensaba, con una superficie rocosa.
✅ Rotación rápida: Completa una vuelta sobre su eje cada 20 minutos.
✅ Textura térmica: La información recogida sugiere que tiene una superficie más rocosa y menos reflectante, lo que puede influir en el impacto.
✅ Órbita refinada: Se ha logrado una caracterización más precisa de su trayectoria.

Estas mediciones fueron realizadas el 26 de marzo de 2025 en una sesión de observación de cinco horas continuas.

🌕 Posible impacto lunar: una oportunidad única para la ciencia

Aunque la posibilidad de colisión con la Luna es baja, la comunidad científica considera que sería un evento sin precedentes y altamente beneficioso para la astronomía.

🔎 ¿Por qué es importante?

• Primera vez en la historia que se podría observar en tiempo real la formación de un cráter en la Luna.
• Permitiría estudiar cómo afecta un impacto de asteroide a la superficie lunar con datos directos y precisos.
• Serviría para calibrar modelos de impacto, lo que ayudaría a entender mejor colisiones pasadas y predecir futuras.
• La observación podría arrojar datos valiosos sobre la composición de la Luna y el material eyectado tras la colisión.

📢 Declaraciones de expertos

Alan Fitzsimmons, astrofísico de la Universidad de Queen’s en Belfast, expresó su entusiasmo:

"Estamos cruzando los dedos para que ocurra el impacto lunar. No tendría ningún efecto sobre la Tierra, pero nos permitiría estudiar el proceso de formación de un cráter con una claridad sin precedentes".

📅 Próximos pasos en la investigación

🔭 Mayo de 2025: Se realizará una nueva ronda de observaciones con el JWST para afinar aún más la trayectoria del asteroide.
📅 22 de diciembre de 2032: Fecha en la que el asteroide podría impactar en la Luna.
🚀 Si no impacta en la Luna, el asteroide podría perderse en el sistema solar durante décadas, lo que dificultaría su estudio en el futuro.

📌 Conclusión

Aunque la amenaza del asteroide 2024 YR4 para la Tierra ha sido completamente descartada, su posible colisión con la Luna representa una oportunidad única para la ciencia planetaria. Si el impacto ocurre, permitirá obtener datos en tiempo real sobre la formación de cráteres lunares, mejorando nuestra comprensión sobre estos eventos cósmicos.

Este suceso podría marcar un antes y un después en la investigación astronómica, ofreciendo información sin precedentes sobre los impactos en cuerpos celestes.