Día Mundial del Cacao y del Chocolate

Por Rafa Álvarez, 07 Julio, 2025

Cada 7 de julio, los amantes del cacao y el chocolate celebran su día especial. Esta efeméride fue establecida en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros para honrar las propiedades, beneficios y el valor cultural de este fruto.

Orígenes e historia del cacao

El cacao proviene del árbol Theobroma cacao, cuyo nombre en griego significa “alimento de los dioses”.

Se estima que su origen está en la región amazónica (cuenca alta de los ríos Amazonas y Orinoco).
Los antiguos pueblos mesoamericanos transportaron el cacao hasta América Central y México. La cultura olmeca fue de las primeras en usarlo con fines rituales.
En algunas civilizaciones precolombinas el cacao llegó a utilizarse como moneda por su gran valor.
Evidencias arqueológicas halladas en Ecuador muestran su uso hace más de 5.000 años (cultura Mayo-Chinchipe-Marañón). También se encontraron restos de teobromina en vasijas en Veracruz (1750 a.C.) y en Honduras (1000 a.C.).

Los europeos conocieron el cacao tras la conquista de América. En el siglo XVI, los españoles lo introdujeron como chocolate amargo en Europa, donde se convirtió en un artículo de lujo. El Monasterio de Piedra (España) fue el primer lugar en elaborar chocolate en 1524. Posteriormente, reinas como Ana y María Teresa de Austria lo popularizaron en Francia en el siglo XVII.

¿Cómo se procesa el cacao?

El fruto del cacao, llamado mazorca, pesa unos 450 gramos y contiene 30 a 40 semillas cubiertas de pulpa dulce. El proceso de transformación incluye:

Cosecha: Se recolecta el fruto maduro, generalmente dos veces al año.
Fermentación: Las semillas se fermentan durante 5-7 días para eliminar la pulpa y desarrollar sabor.
Secado: Se secan al sol o con calor artificial por 7-10 días, concentrando su aroma.
Torrefacción: Se tuestan las semillas para afinar el sabor y reducir la amargura.
Descascarillado: Se separa la cáscara de los granos tostados.
Desgrasado: Se extrae la manteca de cacao para la fabricación de chocolate y otros derivados.

Propiedades y beneficios del cacao

El cacao es rico en nutrientes: 35% fibra, 23% proteínas, 14% carbohidratos, 22% otros componentes y 6% minerales. Entre sus beneficios:

Alto contenido en antioxidantes (flavonoides).
Ayuda a reducir colesterol, estrés y presión arterial.
Estimula el sistema inmunológico y mejora funciones cognitivas.
Su teobromina tiene efecto estimulante y favorece la producción de serotonina.
Usos tradicionales en medicina para tratar asma, diarrea, cólicos y afecciones de la piel.

Producción mundial de cacao

El cacao crece en bosques tropicales húmedos. Un árbol tarda 5-6 años en dar frutos y necesita condiciones cálidas. Los principales países productores son:

Costa de Marfil (38%)
Ghana (19%)
Indonesia (13%)
Nigeria, Brasil y Camerún (5% cada uno)
Ecuador (4%)
Malasia (1%)

Países como Venezuela, Colombia, Perú, México y Trinidad y Tobago destacan por la calidad de su cacao.

⚠️ Problemáticas: Organizaciones han denunciado casos de explotación infantil y laboral en la industria cacaotera, llamando a la acción para proteger los derechos de los trabajadores.

Productos derivados del cacao

Cacao en polvo: Para chocolates, galletas, pasteles y bebidas.
Manteca de cacao: Usada en medicamentos, cosméticos y jabones.
Pulpa de cacao: Para bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
Cáscara: Para alimento animal y mermeladas.

Datos curiosos

Cristóbal Colón fue el primer europeo en probar un derivado del cacao.
En la cultura maya se usaba en rituales de bautizo y matrimonio.
El 13 de septiembre es el Día Internacional del Chocolate, en honor a Roald Dahl, autor de “Charlie y la Fábrica de Chocolate”.
Los mayores consumidores de cacao y chocolate son Francia, Suiza, Alemania, Bélgica, EE.UU., Brasil y Reino Unido. Europa consume más de 1,2 millones de toneladas anuales.
El cacao es tóxico para mascotas como perros y gatos.